改革派猶太教的主導思想是帶有明顯理性主義因素的發展觀,即認為猶太教和所有的意識形態一樣,必須隨著時代的變化而變化,應該在發展過程中擯棄那些過時的、不合理性的成分,以適應現代生活的需要。
   

改革派把猶太教定義為完全和科學、理性和諧共存的倫理一神教,奉行在全世界範圍內實現和平、公正和各民族和諧統一的大同主義。他們在改革中廢棄了不少中世紀習俗。
   

例如,在會堂做禮拜時男女混坐,不用希伯來語而用所在國語言讀經佈道(現在多為希伯來語和當地語言並用),使用合唱隊並引入管風琴伴奏。同時,實行男女平等原則,婦女有做經師(Rabbi)的權利(自1972年開始任命女性經師)。
   

1960年以前的古典改革派把大同主義和複國主義對立起來,強烈反對猶太複國主義。後古典的改革派改變了立場,成為支持複國主義和以色列國的建設的重要力量。第二次世界大戰以前,改革派的中心在德國,戰後則轉移到了北美。

現在,改革派在北美猶太人中約占42%,是成長最快,力量最壯大的猶太教派。